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最近、桜の木が植え替えられているのを見かけたことがある方も多いのではないでしょうか。これまで多くの桜の名所で主役だったソメイヨシノですが、いま、少しずつ新しい品種への世代交代が進んでいるのです。

ソメイヨシノはすべて同じ遺伝子を持っているため、病気に強い個体が生まれにくく、一度病気が広がると止めるのが難しいという問題があります。そこで、今、代わりに植えられているのが「ジンダイアケボノ」という新しい品種の桜です。

ジンダイアケボノは、もともと日本からアメリカに贈られたソメイヨシノが、現地で別の桜と交雑して生まれたものです。(その名が「akebono」です)その桜を日本に逆輸入し、東京都の神代植物園で育てたことから「神代曙（ジンダイアケボノ）」と名付けられました。
この桜の開花時期はソメイヨシノより1～2日ほど早く、花の色は少し赤みがかった優しい桜色をしています。近年、桜の開花予想が以前より早まっているのは、ジンダイアケボノの増加が影響しているのかもしれませんね。

植え替えたばかりの頃は、すぐに見事な桜を楽しむことはできませんが、日本で初めてジンダイアケボノが植えられた東京国立劇場前の木は、2000年から少しずつ成長し、今ではソメイヨシノに負けない立派な桜に育っているようです。

これからの桜の風景がどのように変わっていくのか、注目してみるのも面白いですね。